Hoe lang kan iemand wakker blijven?
Hoe lang kunnen we wakker blijven?
Het eenvoudige experimentele antwoord op deze vraag is 264 uur (ongeveer 11 dagen). In 1965 vestigde Randy Gardner, een 17-jarige middelbare scholier, dit schijnbare wereldrecord op een wetenschapsbeurs. Verschillende andere normale proefpersonen zijn acht tot 10 dagen wakker gebleven in zorgvuldig gecontroleerde experimenten. Geen van deze personen ondervond ernstige medische, neurologische, fysiologische of psychiatrische problemen. Aan de andere kant vertoonden ze allemaal progressieve en significante tekorten in concentratie, motivatie, perceptie en andere hogere mentale processen naarmate de duur van het slaaptekort toenam. Desondanks herstelden alle proefpersonen binnen één of twee nachten van herstelslaap tot een relatieve normaliteit. Andere anekdotische verslagen beschrijven soldaten die vier dagen wakker blijven in de strijd, of ongemedicineerde patiënten met manie die drie tot vier dagen zonder slaap moeten.
Verschillende staten van wakker zijn
Het moeilijkere antwoord op deze vraag draait om de definitie van "wakker". Zoals hierboven vermeld, leidt langdurige slaaptekort bij normale mensen tot veranderde bewustzijnstoestanden (vaak beschreven als "microslaap"), talrijke korte episodes van overweldigende slaap en verlies van cognitieve en motorische functies. We kennen allemaal de gevaarlijke, slaperige bestuurder. We hebben zeker gehoord over Britse piloten met slaaptekort die hun vliegtuigen lieten neerstorten (nadat ze in slaap waren gevallen) terwijl ze van het oorlogsgebied naar huis vlogen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Randy Gardner was "wakker" maar in wezen cognitief disfunctioneel aan het einde van zijn beproeving.
Slaapstoornissen
Bij bepaalde zeldzame menselijke medische aandoeningen leidt de vraag hoe lang mensen wakker kunnen blijven tot andere verrassende antwoorden en meer vragen. Morvans fibrillaire chorea of Morvansyndroom wordt gekenmerkt door spiertrekkingen, pijn, zweten, gewichtsverlies, hallucinaties en ernstig slaapverlies. Artsen in Lyon, Frankrijk, onderzochten een 27-jarige man met deze stoornis en ontdekten dat hij gedurende enkele maanden vrijwel geen slaap had. In die periode voelde hij zich niet slaperig of moe en vertoonde hij geen stemmings-, geheugen- of angststoornissen. Desondanks ervoer hij bijna elke nacht tussen 21:00 en 23:00 uur een periode van 20 tot 60 minuten van auditieve, visuele, olfactorische en somesthetische (tastzin) hallucinaties, evenals pijn en vaatvernauwing in zijn vingers en tenen. In recente onderzoeken, Morvansyndroom wordt toegeschreven aan serumantilichamen gericht tegen specifieke kalium (K+) kanalen in cel- en zenuwmembranen.
Nog een zeldzame aandoening, Fatale familiaire slapeloosheid (FFI), is een autosomaal gedomineerde ziekte die onveranderlijk fataal is na ongeveer zes tot 30 maanden zonder slaap. FFI heeft waarschijnlijk een verkeerde naam omdat de dood het gevolg is van het falen van meerdere organen in plaats van slaapgebrek. De pathologische processen omvatten degeneratie van de thalamus en andere hersengebieden, overactiviteit van het sympathische zenuwstelsel, hypertensie, koorts, tremoren, verbijstering, gewichtsverlies en verstoring van de endocriene systemen van het lichaam. FFI behoort tot een klasse van infectieuze prionziekten die het volgende omvatten Gekke koeienziekte.
Wat gebeurt er met ons als we dagenlang niet slapen?
Door slaaptekort reageert ons lichaam geleidelijk. We beginnen de effecten van slaaptekort na de eerste 24 uur te voelen. Laten we hier wat dieper op ingaan.
Na 24 uur: Verminderde coördinatie, geheugen en beoordelingsvermogen
De gevolgen van slaaptekort na 24 uur zijn vergelijkbaar met de cognitieve achteruitgang van iemand met een alcoholpromillage van 0,10 procent. Het beoordelingsvermogen wordt aangetast, het geheugen is aangetast, de besluitvorming verslechtert en de oog-handcoördinatie gaat achteruit. Je bent emotioneler, je aandacht is verslapt, je gehoor is aangetast... Er is ook een verhoogd risico op overlijden door een dodelijk ongeval.
Na 36 uur: Fysieke gezondheid begint negatief beïnvloed te worden
Nu begint je gezondheid in gevaar te komen. Hoge niveaus van ontstekingsmarkers bevinden zich in de bloedbaan, wat uiteindelijk kan leiden tot hart- en vaatziekten en een hoge bloeddruk. Daarnaast worden je hormonen beïnvloed - je emoties kunnen alle kanten op gaan.
Na 48 uur: Microslaap en desoriëntatie
Na twee dagen zonder slaap begint het lichaam te compenseren door zich af te sluiten voor microsleeps. Deze episodes duren een halve seconde tot een halve minuut en worden meestal gevolgd door een periode van desoriëntatie. De persoon die een microslaap in slaap valt, ongeacht de activiteit waarmee ze bezig zijn. Microslaapjes zijn vergelijkbaar met black-outs en iemand die ze ervaart, is zich er niet bewust van dat ze plaatsvinden.
Na 72 uur: Grote cognitieve stoornissen en hallucinaties
Verwacht aanzienlijke tekorten in concentratie, motivatie, perceptie en andere hogere mentale processen na vele slapeloze uren. Zelfs eenvoudige gesprekken kunnen een opgave zijn. Dit is het moment waarop de geest rijp is voor hallucinaties.
Hoe lang kunnen we het uithouden zonder slaap?
Uiteindelijk weten we het niet. Slaapwetenschap is een jonge discipline. Pas in de afgelopen decennia zijn we echt het belang en de functies van slaap gaan begrijpen. In de jaren zestig probeerde een middelbare scholier, Randy Gardner, het wereldrecord van de langst wakkere slaap te breken. Tijdens het experiment kreeg hij problemen met zijn gezichtsvermogen en verschillende cognitieve stoornissen, zoals spraak- en geheugenproblemen. Tegen het einde van het experiment begon hij ook te hallucineren. Deze symptomen deden zich voor binnen slechts 11 dagen.
Wat we wel weten is dat het onverstandig is om onze behoefte aan slaap te negeren. De negatieve neveneffecten van gedeeltelijk slaaptekort zijn in talloze onderzoeken vastgesteld. Het is veilig om aan te nemen dat deze alleen maar erger worden door langdurig volledig slaaptekort.
Nederlands 
English (UK)
Er zijn nog geen reacties
"*" geeft vereiste velden aan